03/05/2017
Contaminación
La contaminación es la introducción de sustancias u otros elementos físicos en un medio que provocan que éste sea inseguro o no apto para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema, un medio físico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia química, energía (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.
La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petróleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daños en los ecosistemas o el medioambiente. Además existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenómenos atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climático.
Hay muchas formas de combatir la contaminación, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los países que adhieren estas políticas. La contaminación está generalmente ligada al desarrollo económico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.
Culturas antiguas
La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado entre nosotros. Según un artículo de 1983 de la revista Science: hollín hallado en el techo de cuevas prehistóricas proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminación que estaban asociados a una inadecuada ventilación de las fogatas.
Primeros registros de la contaminación
En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamación prohibió la quema de carbón en Londres, cuando la contaminación atmosférica en la ciudad se convirtió en un problema.4 5
La contaminación del aire continuó siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la llegada de la revolución industrial. Londres también registró uno de los casos más extremos de contaminación del agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Río Támesis en 1858, esto dio lugar que poco después a la construcción del sistema de alcantarillado de Londres. Fue la revolución industrial la que inició la contaminación como un problema medioambiental. La aparición de grandes fábricas y el consumo de inmensas cantidades de carbón y otros combustibles fósiles aumentaron la contaminación del aire y ocasionando un gran volumen de vertidos de producto químicos industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de residuos humanos no tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se creó un pequeño Departamento de Contaminación del Aire, dependiente del Departamento del Interior. Los Ángeles y Donora (Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de smog durante la década del 1940.
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La contaminación en México es otro gravísimo problema. La producción de papel no es la principal causa de contaminación en nuestro país, pero está entre las industrias que más contaminan el aire, agua y suelo. Veamos algunos datos:
La lucha contra la contaminación ha costado 14,000 millones de pesos al Gobierno de México en los últimos 3 años.
44,000 personas en México en los últimos 8 años perdieron la vida a causa de la contaminación, según los datos de la Organización Mundial de la Salud.
300 niños al mes mueren en nuestro país por la polución.
Ciudades como Mexicali, Tijuana o México DF están entre las ciudades más contaminadas del país. En ésta última mueren unas 15,000 personas al año según la OMS.
La lucha contra este problema cuesta mucho dinero a las arcas públicas del gobierno federal. Iniciativas como el programa “hoy no circula” en la Ciudad de México han ayudado a mejorar algo la situación, pero no es suficiente, ya que demasiadas personas siguen perdiendo su vida.
Además de la contaminación atmosférica, México también sufre unos intolerables niveles de polución en nuestros ríos. Según GreenPeace México, el 70% de los cuerpos de agua del país están gravemente contaminados con cientos de sustancias tóxicas. Estas sustancias tóxicas pueden llegar a nosotros a través de los alimentos que ingerimos, lo cual supone un altísimo riesgo para nuestra salud.